Au Bénin et dans les pays voisins, 70 à 80 % des légumes-feuilles et 50 à 70 % des fruits sont perdus avant même d’arriver dans l’assiette des consommateurs. Dans le même temps, la malnutrition continue de toucher des millions de personnes en Afrique de l’Ouest : un enfant de moins de cinq ans sur quatre souffre d’un retard de croissance, tandis que plus de la moitié des femmes en âge de procréer vivent avec une anémie.
Ces chiffres mettent en évidence des difficultés plus profondes au sein de nos systèmes alimentaires. Les capacités limitées de transformation et de stockage, la fragmentation des marchés, l’insuffisance des systèmes de distribution et d’autres obstacles empêchent les fruits et légumes nutritifs de parvenir aux consommateurs à un prix abordable, de manière régulière et dans la qualité requise.
Pour le Bénin, ces défis représentent toutefois aussi une opportunité. Notre secteur agricole, associé à la créativité et à l’esprit d’entreprise de notre jeune population, constitue une base solide pour réduire les pertes alimentaires, créer de la valeur à partir des produits locaux, créer des emplois et améliorer l’accès à des aliments nutritifs.
Notre région abrite certaines des populations les plus jeunes au monde, et les jeunes développent déjà des idées, créent des entreprises et testent de nouvelles solutions à certains des défis les plus urgents auxquels sont confrontés nos systèmes alimentaires. Avec un accompagnement adapté, ces entrepreneurs émergents peuvent transformer les lacunes de nos systèmes alimentaires en entreprises viables et en solutions capables de changer d’échelle.
À GAIN Bénin, nous sommes convaincus que les jeunes entrepreneurs ont un rôle essentiel à jouer dans la construction de systèmes alimentaires plus solides, plus résilients et sensibles aux enjeux nutritionnels. Dans tout le pays, de jeunes innovateurs développent des solutions susceptibles de transformer la chaîne de valeur des fruits et légumes, de la production et de la transformation à la distribution, à la commercialisation et à la consommation. Ce dont ils ont besoin maintenant, c’est du soutien adéquat pour faire progresser ces solutions.
L’opportunité : NourishNext
C’est dans ce contexte que s’inscrit le NourishNext West Africa Youth Agrifood Innovation Challenge 2026.
NourishNext recherche des innovations portées par des jeunes et susceptibles de renforcer les chaînes de valeur des fruits et légumes au Bénin et dans toute l’Afrique de l’Ouest. L’initiative est portée par la Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN), en partenariat avec le Mouvement pour le renforcement de la nutrition (SUN Movement), avec le soutien de l’Agence suisse pour le développement et la coopération (DDC) et de la CEDEAO.
Le défi vise non seulement à identifier des idées prometteuses, mais aussi à accompagner de jeunes innovateurs qui testent déjà des solutions et sont prêts à franchir une nouvelle étape vers davantage d’impact et de passage à l’échelle.
Qui peut participer ?
Les jeunes innovateurs âgés de 18 à 35 ans sont encouragés à participer, avec une limite d’âge relevée à 40 ans pour les innovations dirigées par des femmes.
Les candidats peuvent notamment être :
- des entrepreneurs et des start-ups ;
- des petites et moyennes entreprises ;
- des coopératives ;
- des chercheurs et des innovateurs travaillant au sein des chaînes de valeur des fruits et légumes ou les accompagnant.
Il est important de préciser qu’il ne s’agit pas d’un appel à projets pour des idées qui n’existent que sur le papier. Votre solution doit être au stade de prototype ou de projet pilote, avoir déjà démontré une première traction sur le marché ou être déjà opérationnelle auprès d’utilisateurs. Les candidats doivent être en mesure de démontrer que leur solution est en cours de test, de mise en œuvre ou d’utilisation et qu’elle présente un potentiel de croissance.
NourishNext s’intéresse particulièrement aux innovations qui améliorent la manière dont les fruits et légumes sont transformés, conservés, conditionnés, transportés, commercialisés, distribués, achetés, préparés et consommés, contribuant ainsi à la construction de systèmes alimentaires plus résilients, inclusifs et sensibles aux enjeux nutritionnels.
Comment participer ?
Étape 1 : Soumettez votre candidature en ligne.
Les candidats doivent expliquer clairement le problème auquel leur innovation répond, démontrer comment leur solution fonctionne et fournir des éléments attestant qu’elle est déjà testée ou utilisée. Des preuves de traction, de résultats ou d’engagement des utilisateurs peuvent contribuer à démontrer le potentiel de passage à l’échelle de la solution.
Étape 2 : Bénéficiez d’un accompagnement pour faire progresser votre solution.
NourishNext sélectionnera dix lauréats dans chaque pays participant. Les innovateurs sélectionnés recevront une subvention d’amorçage de 5 000 USD, ainsi qu’un accompagnement comprenant du mentorat, un appui d’experts, des mises en relation avec des investisseurs, des possibilités d’apprentissage entre pairs et des occasions de présenter leurs solutions aux niveaux national et régional.
Les deux meilleures solutions de chaque pays participant seront également présentées sur une plateforme régionale à Dakar, au Sénégal.
Des solutions prometteuses à un impact durable
Pour les jeunes innovateurs au Bénin, il s’agit de bien plus qu’une opportunité d’obtenir un financement. C’est l’occasion de renforcer une solution prometteuse, de développer une entreprise viable, de nouer des partenariats et d’accéder à de nouveaux marchés, tout en contribuant à un système alimentaire qui rend les aliments nutritifs plus accessibles.
À GAIN Bénin, nous sommes convaincus que notre pays dispose du talent, de la créativité et de l’esprit d’entreprise nécessaires pour développer des solutions capables de réduire les pertes alimentaires, de créer des moyens de subsistance, de renforcer les marchés locaux et d’améliorer l’accès à des aliments nutritifs.
Êtes-vous un jeune innovateur béninois qui développe, teste ou fait évoluer une solution pour la chaîne de valeur des fruits et légumes ?
C’est le moment de vous lancer.
Participez, renforcez votre solution et contribuez à façonner des systèmes alimentaires plus sains et plus résilients pour le Bénin et l’Afrique de l’Ouest.
Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 30 septembre 2026.
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